欧元区
经济活动
德国
德国经济继续出人意料地上行。GDP在2008年第一季度增长了1.5% —— 比4月份GEO预测的快了整整1个百分点—— 且该增长广泛分布于投资、消费和出口领域。在机械制造、设备和旺盛的建筑业投资(后者得益于四季不合季节的温和的天气使得在2007年第4季度收到的大量订单可以不受天气干扰而连续完成)的驱动下,投资领域的增长尤为显著,为3.7% 。尽管欧元在第一季度大幅升值,2.5%的出口增长率还是活跃的,这突出了德国竞争力的结构性改善和来自发展中国家的依然强劲的需求。然而欧元的强势确实将进口增长率推至3.5% ,其中资本货物和消费品进口都很强劲。后者也反映了消费者支出的复苏,继2007年第4季度下降了0.8% 以后,消费者支出在2008年第1季度增长了0.3% 。
个人支出的复苏是在令人失望的2007年之后,当时的消费在1月份增值税提高后受阻,年末又受到通货膨胀上行的负面影响。然而,消费者支出增长主要受益于持续紧缩的劳动力市场和近期结束的工资谈判(工资从2007年的平均增长1.4% 提高到2008年第1季度的2.6%)。尽管预计就业市场不景气且消费者信心微降 —— 虽然只是回到2000年的水平,一个周期性高峰 —— 惠誉预期在2008年剩下的时间里,消费将会持续健康增长,且随着经济的复苏,它将逐步成为一个更加重要的增长源。国内生产能力的高利用率应该也支持着投资的增长。
尽管如此,德国经济不会不受全球性压力的影响,德国IFO商业景气指数(IFO business climate index)的下跌(在4月份下跌至2005年12月以来最低水平)表明今年晚些时候工业部门和投资领域的增长有放缓的可能。这可以从国内外都明显放缓的生产订单量(虽然目前仍维持高水平)得到证实。德国生产商在巨额资本货物(在新兴市场中有很大的需求量)方面的比较优势将有助于出口增长,但是美国、英国、意大利和西班牙都是重要的市场(合计占总出口量的27%)。惠誉预计2008年和2009年的出口增长量分别是3.6% 和3.3% ,为2003年以来最低。预计今年强劲的GDP增长率为2.4%(部分地反映了2008年第1季度强劲的经济增长对计算全年平均值的影响),但是明年将减缓至1.7% 。
法国
法国经济正显示出由消费者和住房市场所引领的放缓的一切特征。虽然GDP增长率从2007年第4季度的0.4%略微上升至2008年第1季度的0.5%——与4月份GEO的预测相符——消费者支出的增长率下降至仅为0.2% 。GDP的增长主要是由于出口出人意料地大幅跃升了3.2%,在浅一点的程度上,是由于投资高于预期地增长了0.9% 。
在过去10年,消费增长一直是法国GDP增长的主要推动力,但是在过去6个月中,消费增长率降至自2003年以后的最低水平,这与自去年夏天以来消费者信心的急剧下降相一致。消费者信心指数在6月份创下了新低,在一定程度上是由通货膨胀对实际收入的冲击所引起,尽管今年的减税将在一定程度上缓解实际可支配收入的损失。此次消费信心的下降(尽管就业市场持续紧缩,失业率在2008年第1季度下降到7.2%)已是1983年以来的最低值。每月个人支出增长数据显示,制成品的购买率同比增长率(年率)从2007年的月均6.2% 减缓至4月份的2.8% 。并且随着劳动力市场可能很快缓和,惠誉预计消费增长率将从去年的3.1% 减缓至2008年的1.7% 。
房地产部门的增长也在急剧减速,4月份住宅和非住宅领域的同比增长率(年率)的下降分别超过了30% 和25% 。事实上,法国住房市场的滑坡(其开始早于其他MAEs国家)已将新住宅库存量带到了90年代初的水平,且房价的年度增长率已从2003-2006年的平均13.6% 减缓至2008年第1季度的4.2% 。根据国外和消费者需求的黯淡前景,商业投资的增长在今年晚些时候也有可能放缓,但是到目前为止,它无疑还是相对比较强劲的,银行目前对非金融企业部门的贷款仍然保持活跃。
由于2008年第1季度出口异乎寻常地的高涨,2008年全年出口增长率(4.3%)高于去年(2007年为3.1%)已成定势。然而,从2008年初以来急剧减少的国际订单(在去年的良好运转之后)和欧元的升值暗示着出口可能在这一年中大幅减缓。法国潜在的竞争力没有像德国那样复苏。因此,今年和明年的GDP增长率(分别为1.4% 和1.5%)都很可能一直保持在低于趋势水准的水平上。
意大利
虽然意大利经济在参与房地产市场和消费者举债激增方面没有达到其它国家那样的程度 —— 家庭债务仅占可支配收入的50% ——然而, 事实证明它在不利的全球经济冲击下还是脆弱的。在2007年第4季度,经济萎缩了0.7% ,部分原因是运输罢工,但更重要的原因是消费放缓。虽然GDP在2008年第1季度追回了损失量(反映出更强的出口),随着投资进一步恶化,内需指标仍然疲弱。
近期的事态发展突显了意大利的基本趋势增长率疲弱的危险,这令经济增长(例如2006年初的那次)经不起外部冲击。油价的不断上涨,欧元升值和全球经济前景的恶化都使需求受到影响,这反映在从去年夏天以来,企业和消费者信心的稳步下降。尽管企业信贷增长率仍相对较快,产能利用率和营业利润的下降也影响着投资前景。此外,近期劳动力市场的恶化正在削弱消费前景,并且虽然对家庭的贷款没有受到全球信贷紧缩的影响,但由于欧洲央行(ECB)收紧银根,家庭借贷增长已经放缓。惠誉预计,消费和投资在2008年都会放缓。
由于对出口物价通胀的估算进行重新修正,近来关于对外贸易方面有了更加积极的消息,对国民经济核算新作出的估计显示,过去10年中的出口增长率比先前估计的要大得多 —— 从1997至2006年间累计增长了38% ,而不是(先前估计的)12% 。这也改进了对意大利出口价格竞争力的评估,虽然看起来其出口表现和欧洲同类国家相比较差,而且意大利出口商似乎很可能难以摆脱欧元走强的影响。惠誉预计今年的GDP增长率仅为0.6% 。
西班牙
消费者信心在6月份跌至1992年底(经济衰退高峰时期)以来的最低水平,紧随其后的是疲弱的消费支出导致西班牙的经济增长率从2007年第4季度的0.8% 减缓至2008年第1季度的0.3% ,创下1995年以来最慢的季度增长率。此外,投资受到房屋市场严重低迷的不利影响,目前的房屋开工量比2006年底时的峰值下降了40% 。然而,政府开支的强劲增加在支持着经济发展,而且由于进口增长已减慢,从1998年以来由净贸易给GDP增长持续带来的负面作用已减少。
惠誉预计经济增长率在2008年和2009年下降至1.8% 并在2010年保持在2% 以下。预计住宅投资将急剧下降,使整体固定资产投资在2009年陷入负增长区间。在整个预测期内,消费支出将继续疲弱,反映了失业率上升、房屋市场的负财富效应和高市场利率(这将对主要按浮动利率条款偿还债务的按揭借款人造成不利影响)。然而,私人非住宅投资指标到目前为止一直保持良好 —— 机器及设备投资在2008年第1季度增长了9% —— 由非常低的实际利率(根据历史记录)支持。随着进一步刺激经济的方案有被公布的可能性,财政政策也有可能被用来支持经济增长,而惠誉预计从2009年起,净贸易将开始对GDP的增长起积极作用。
通货膨胀与货币政策
欧元区的消费物价指数在5月份增长了3.7% ,为1992年以来最高并且比一年前的通胀率几乎高出2个百分点。对6月份消费物价指数的“初步”预计显示,其将进一步升至4% 。由消费物价指数(CPI)来衡量的核心通货膨胀率(不包括能源和未加工食品)在过去的一年中也急速上升至5月份的2.5% ,但这主要反映了从2007年年中以来的季节性食品价格的通货膨胀 —— 不包括能源和所有食物项目的CPI在今年截止至5月份时上升了1.7% ,并且日益稳定。更值得注意的是,随着劳动力市场紧俏,今年工资有将要上调的迹象。工资结算率在2008年第一季度升至2.7% ,每名雇员的工资增长从2007年的大约2%上升到了3.1% ,并且单位劳工成本在2008年第一季度上升了2.4% 。
最近的通胀数据和优于预期的产出增长情况,使得欧洲央行(ECB)近来的口气变得更为强硬(带点鹰派味道)。欧洲央行行长特里谢(Trichet)率先在7月3日升息25个基点。具体来说,ECB越来越担心通货膨胀率(headline inflation)的上行会导致第二轮通胀效应的出现。工资压力的不断上升,欧元区许多国家中存在的工资/价格指数机制,和服务行业中不断增加的潜在通胀压力已经敲响警钟:通胀预期有开始偏离ECB中期目标的风险。虽然高于2% 目标的通胀自欧元诞生以来经常出现 —— 实际上有大约一半的时候 —— 但是目前的2个百分点的差距还是前所未有的。ECB似乎认为近期的加息对保持公信力来说是必要的。
然而,惠誉不认为近期的加息是ECB一个重新紧缩货币政策的阶段的开始。欧元的强势、预期减缓的经济增长,和伴随而来的劳动力市场低迷应该会限制由通货膨胀(headline inflation)上行而引发第二轮通胀效应的风险。不含(所有)食品和能源的潜在通货膨胀率仍然符合“低于但接近于2%”的目标。此外,虽然欧元区GDP增长保持相对良好态势,但这主要反映了德国供给方面的改善(这意味非通货膨胀增长潜力的提高)。继特里谢在近期加息前的讲话之后,ECB管理委员会其他成员已发话否认了进行一系列加息的可能性,惠誉预计ECB将维持现有政策不变。