最近两年，对湖北、武汉来说是好事连连：2006年4月，国家中部崛起战略出台，中部崛起由区域战略上升为国家战略；2007年12月，武汉城市圈与长株潭城市群一道成为国家级“两型社会”综合配套改革试验区（简称为“武汉圈新区”或者“武汉圈试验区”）。面对重大机遇，我们在高兴、激动之余，要进行一些冷思考，要有忧患意识，不能忙于自我陶醉，这样才能有又好又快发展的激情。

一、国家批准武汉圈新区的意义

对国家来说，批准武汉圈新区是为了构建资源节约型和环境友好型社会。在此还有一层更深刻的含义，那就是如何又好又快地发展制造业。在我国30年改革开放的过程中，经济实力有了巨大的增强，同时，对环境的破坏也是前所未有的，在珠江三角洲、长江三角洲、环渤海地区，都先后发生过一些大小不一的环境问题，如太湖污染事件、沿海的污染带等。到底经济发展与环境保护能不能兼容，是中央领导层十分关心的问题。此次在长江中游设立武汉城市圈、长株潭城市群两个“两型社会”新区，就是为了破译这个问题。在中国无法摆脱“世界工厂”的轨道时，只能想办法寻找更好的办法。

对武汉市与武汉城市圈来说，成为国家级新区，是改革开放近30年来最大的难得的机遇。东部沿海开放、西部大开发、振兴东北老工业基地等战略，都与武汉无缘或者擦肩而过，以前武汉也有过一些国家级试点，如“民营经济”“城市资本结构”等，又局限于某个方面，或者某个局部。因此，武汉圈新区的试点是一次全方位、系统性、前沿性的改革。新区的改革意义不亚于改革初期的特区，其任务是在中部乃至于在全国试验出构建“两型社会”的成功经验和制度，任重而道远。

在对这个问题的认识上，2007年的6月是一个重要的转折点。在6月之前，我们对新区的认识是十分传统的，无非是2千到3千平方公里的范围、建设制造业创新中心区域、促进中部崛起之类的问题。我在今年3月在全国人大会上也主要是提“三个比照”，即在比照西部大开发、比照东北振兴之外，还要比照天津滨海新区，在武汉设立国家级新区。而6月之后，国家批准的成都、重庆两个城乡统筹新区，给我们以极大的启示，新区可以是象重庆那样覆盖3千万的人口、8万平方公里的区域。因此，应该以武汉城市圈作为新区的申请单位、以构建和谐社会为内容。

但是，2006年6月，湖南省政府就正式向国家发改委递交了关于在长株潭地区设立综合配套改革试验区的申请。他们始终把长株潭视为一体：

——1982年12月，省政协委员张萍向湖南省政协四届六次会议提交提案，建议“把长沙、株洲、湘潭在经济上联结起来，逐步形成湖南的综合经济中心”。湖南当时发展经济一个最不利的因素是缺乏一个类似于广州或者武汉那样超大型的经济中心城市，省会城市长沙在全国城市的排名是在30名开外，无法对湖南形成强有力的带动作用。而长株潭三市彼此相距30-50公里之间，有着非常密切的经贸和社会联系。在张萍看来，长株潭不应该是三座彼此隔绝的城市，而是一个水乳交融的城市综合体。如果三市进行有效地整合，那么经济实力将进入当时国内的前10名。如此一来，在北有武汉、南有广州、东有上海、西有重庆的中心地带，将崛起一座强大的城市。张萍的提议获得社会多方面的关注，列为国家体改委的重点课题。

——通过进一步调研，张萍于1984年7月撰写了《关于建立长株潭经济区的方案》。该年11月份，湖南省委常委会议讨论了《方案》，并且形成了《关于建立长株潭三市经济区的问题》的会议纪要，正式启动了长株潭经济区的建设。根据要求，长株潭规划办公室在1985年的元月成立。办公室的办公人员也分别由省市政府四方派出。张萍作为第一任主任亲自参与了长株潭经济区第一次启动的整个过程。

——1985年启动长株潭一体化进程。从1985年到1986年6月之间，先后召开了三次市长联席会议和12个行业的经济技术协调会。

——到1987年冬天，在各种场合有反对的声音出现。有人认为长株潭已经是湖南最富裕的区域，省政府的政策不应该再向长株潭倾斜。1987年的上半年，张萍明显地感觉到当时的省领导对长株潭的关心在减弱。1987年5月张萍正式提出辞呈，离开了长株潭规划办公室。

——1997年到现在，随着时间的演进，越来越受到湖南省高层的重视，最终一起成为国家级新区。

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